Por casi un siglo, Sewell fue el principal campamento de El Teniente -la mina subterránea de cobre más grande del mundo-, empresa minera instalada por Braden Copper Company, entre 1905 y 1906.
Con su singular forma, paulatinamente se fue transformando en una ciudad de más de 15 mil habitantes.
En la actualidad, es un ex campamento, que subsiste como área industrial de la División El Teniente, albergando un Concentrador de mineral, sus oficinas administrativas y, por supuesto, los bellos edificios cívicos, habitacionales y de servicios que convierten a Sewell en una "zona típica y pintoresca".
A lo largo de su existencia, Sewell ha recibido apelativos como "la ciudad de las escaleras" o "ciudad derramada en el cerro", por su trazado asentado en terreno montañoso.
En agosto de 1998 el ex campamento de Sewell fue declarado Monumento Nacional en la categoría "Zona Típica y Pintoresca de la Sexta Región". Esta declaratoria contó con el patrocinio de Codelco-Chile División El Teniente y el apoyo de la Intendencia Regional. Por otra parte, en diciembre de ese mismo año, la Cámara de Diputados propuso crear en Sewell el "Museo Nacional de la Gran Minería del cobre" y realizar las gestiones tendientes a su reconocimiento como Patrimonio de la Humanidad, ante la UNESCO.